Je sais bien que Votre Majesté n'a que faire de toutes nos dédicaces, et que ces prétendus devoirs, dont on lui dit élégamment qu'on s'acquitte envers Elle, sont des hommages, à dire vrai, dont Elle nous dispenserait très volontiers. Mais je ne laisse pas d'avoir l'audace de lui dédier la Critique de l'Ecole des femmes ; et je n'ai pu refuser cette petite occasion de pouvoir témoigner ma joie à Votre Majesté sur cette heureuse convalescence, qui redonne à nos voeux la plus grande et la meilleure princesse du monde, et nous promet en Elle de longues années d'une santé vigoureuse. Comme chacun regarde les choses du côté de ce qui le touche, je me réjouis, dans cette allégresse générale, de pouvoir encore obtenir l'honneur de divertir Votre Majesté ; Elle, Madame, qui prouve si bien que la véritable dévotion n'est point contraire aux honnêtes divertissements ; qui, de ses hautes pensées et de ses importantes occupations, descend si humainement dans le plaisir de nos spectacles et ne dédaigne pas de rire de cette même bouche dont Elle prie si bien Dieu. Je flatte, dis-je, mon esprit de l'espérance de cette gloire ; j'en attends le moment avec toutes les impatiences du monde ; et quand je jouirai de ce bonheur, ce sera la plus grande joie que puisse recevoir,
Madame,
De Votre Majesté,
Le très humble, très obéissant et très fidèle serviteur et sujet,
J.-B. P. Molière.
Introduction
Comédie
Représentée pour la première fois à Paris, sur le Théâtre du Palais-Royal le vendredi premier juin 1663 par la Troupe de Monsieur, frère unique du Roi
Personnages
Uranie.
Elise.
Climène.
Galopin, laquais.
Le Marquis.
Dorante ou le Chevalier.
Lysidas, poète.
Scène I
Uranie, Elise
Uranie
Quoi ? Cousine, personne ne t'est venu rendre visite ?
Elise
Personne du monde.
Uranie
Vraiment, voilà qui m'étonne, que nous ayons été seules l'une et l'autre tout aujourd'hui.
Elise
Cela m'étonne aussi, car ce n'est guère notre coutume ; et votre maison, Dieu merci, est le refuge ordinaire de tous les fainéants de la cour.
Uranie
L'après-dînée, à dire vrai, m'a semblé fort longue.
Elise
Et moi, je l'ai trouvée fort courte.
Uranie
C'est que les beaux esprits, Cousine, aiment la solitude.
Elise
Ah ! très-humble servante au bel esprit ; vous savez que ce n'est pas là que je vise.
Uranie
Pour moi, j'aime la compagnie, je l'avoue.
Elise
Je l'aime aussi, mais je l'aime choisie ; et la quantité des sottes visites qu'il vous faut essuyer parmi les autres est cause bien souvent que je prends plaisir d'être seule.
Uranie
La délicatesse est trop grande, de ne pouvoir souffrir que des gens triés.
Elise
Et la complaisance est trop générale, de souffrir indifféremment toutes sortes de personnes.
Uranie
Je goûte ceux qui sont raisonnables, et me divertis des extravagants.
Elise
Ma foi, les extravagants ne vont guère loin sans vous ennuyer, et la plupart de ces gens-là ne sont plus plaisants dès la seconde visite. Mais à propos d'extravagants, ne voulez-vous pas me défaire de votre marquis incommode ? Pensez-vous me le laisser toujours sur les bras, et que je puisse durer à ses turlupinades perpétuelles ?
Uranie
Ce langage est à la mode, et l'on le tourne en plaisanterie à la cour.
Elise
Tant pis pour ceux qui le font, et qui se tuent tout le jour à parler ce jargon obscur. La belle chose de faire entrer aux conversations du Louvre de vieilles équivoques ramassées parmi les boues des halles et de la place Maubert ! La jolie façon de plaisanter pour des courtisans ! et qu'un homme montre d'esprit lorsqu'il vient vous dire : "Madame, vous êtes dans la place Royale, et tout le monde vous voit de trois lieues de Paris, car chacun vous voit de bon oeil," à cause que Boneuil est un village à trois lieues d'ici ! Cela n'est-il pas bien galant et bien spirituel ? Et ceux qui trouvent ces belles rencontres, n'ont-ils pas lieu de s'en glorifier ?
Uranie
On ne dit pas cela aussi comme une chose spirituelle ; et la plupart de ceux qui affectent ce langage savent bien eux-mêmes qu'il est ridicule.
Elise
Tant pis encore, de prendre peine à dire des sottises, et d'être mauvais plaisants de dessein formé. Je les en tiens moins excusables ; et si j'en étois juge, je sais bien à quoi je condamnerois tous ces Messieurs les turlupins.
Uranie
Laissons cette matière qui t'échauffe un peu trop, et disons que Dorante vient bien tard, à mon avis, pour le souper que nous devons faire ensemble.
Elise
Peut-être l'a-t-il oublié, et que...
Scène II
Galopin, Uranie, Elise
Galopin
Voilà Climène, Madame, qui vient ici pour vous voir.
Uranie
Eh mon Dieu ! quelle visite !
Elise
Vous vous plaigniez d'être seule aussi : le Ciel vous en punit.
Uranie
Vite, qu'on aille dire que je n'y suis pas.
Galopin
On a déjà dit que vous y étiez.
Uranie
Et qui est le sot qui l'a dit ?
Galopin
Moi, Madame.
Uranie
Diantre soit le petit vilain ! Je vous apprendrai bien à faire vos réponses de vous-même.
Galopin
Je vais lui dire, Madame, que vous voulez être sortie.
Uranie
Arrêtez, animal, et la laissez monter, puisque la sottise est faite.
Galopin
Elle parle encore à un homme dans la rue.
Uranie
Ah ! Cousine, que cette visite m'embarrasse à l'heure qu'il est !
Elise
Il est vrai que la dame est un peu embarrassante de son naturel ; j'ai toujours eu pour elle une furieuse aversion ; et, n'en déplaise à sa qualité, c'est la plus sotte bête qui se soit jamais mêlée de raisonner.
Uranie
L'épithète est un peu forte.
Elise
Allez, allez, elle mérite bien cela, et quelque chose de plus, si on lui faisoit justice. Est-ce qu'il y a une personne qui soit plus véritablement qu'elle ce qu'on appelle précieuse, à prendre le mot dans sa plus mauvaise signification ?
Uranie
Elle se défend bien de ce nom pourtant.
Elise
Il est vrai : elle se défend du nom, mais non pas de la chose ; car enfin elle l'est depuis les pieds jusqu'à la tête, et la plus grande façonnière du monde. Il semble que tout son corps soit démonté, et que les mouvements de ses hanches, de ses épaules et de sa tête n'aillent que par ressorts. Elle affecte toujours un ton de voix languissant et niais, fait la moue pour montrer une petite bouche, et roule les yeux pour les faire paroître grands.
Uranie
Doucement donc : si elle venoit à entendre...
Elise
Point, point, elle ne monte pas encore. Je me souviens toujours du soir qu'elle eut envie de voir Damon, sur la réputation qu'on lui donne, et les choses que le public a vues de lui. Vous connoissez l'homme, et sa naturelle paresse à soutenir la conversation. Elle l'avoit invité à souper comme bel esprit, et jamais il ne parut si sot, parmi une demi-douzaine de gens à qui elle avoit fait fête de lui, et qui le regardoient avec de grands yeux, comme une personne qui ne devoit pas être faite comme les autres. Ils pensoient tous qu'il étoit là pour défrayer la compagnie de bons mots, que chaque parole qui sortoit de sa bouche devoit être extraordinaire, qu'il devoit faire des Impromptus sur tout ce qu'on disoit, et ne demander à boire qu'avec une pointe. Mais il les trompa fort par son silence ; et la dame fut aussi mal satisfaite de lui que je le fus d'elle.
Uranie
Tais-toi. Je vais la recevoir à la porte de la chambre.
Elise
Encore un mot. Je voudrois bien la voir mariée avec le marquis dont nous avons parlé : le bel assemblage que ce seroit d'une précieuse et d'un turlupin !
Uranie
Veux-tu te taire ? la voici.
Scène III
Climène, Uranie, Elise, Galopin
Uranie
Vraiment, c'est bien tard que...
Climène
Eh ! de grâce, ma chère, faites-moi vite donner un siége.
Uranie
Un fauteuil promptement.
Climène
Ah ! mon Dieu !
Uranie
Qu'est-ce donc ?
Climène
Je n'en puis plus.
Uranie
Qu'avez-vous ?
Climène
Le coeur me manque.
Uranie
Sont-ce vapeurs qui vous ont prise ?
Climène
Non.
Uranie
Voulez-vous que l'on vous délace ?
Climène
Mon Dieu non. Ah !
Uranie
Quel est donc votre mal ? et depuis quand vous a-t-il pris ?
Climène
Il y a plus de trois heures, et je l'ai rapporté du Palais-Royal.
Uranie
Comment ?
Climène
Je viens de voir, pour mes péchés, cette méchante rapsodie de l'Ecole des femmes. Je suis encore en défaillance du mal de coeur que cela m'a donné, et je pense que je n'en reviendrai de plus de quinze jours.
Elise
Voyez un peu comme les maladies arrivent sans qu'on y songe.
Uranie
Je ne sais pas de quel tempérament nous sommes, ma cousine et moi ; mais nous fûmes avant-hier à la même pièce, et nous en revînmes toutes deux saines et gaillardes.
Climène
Quoi ? vous l'avez vue ?
Uranie
Oui ; et écoutée d'un bout à l'autre.
Climène
Et vous n'en avez pas été jusques aux convulsions, ma chère ?
Uranie
Je ne suis pas si délicate, Dieu merci ; et je trouve, pour moi, que cette comédie seroit plutôt capable de guérir les gens que de les rendre malades.
Climène
Ah mon Dieu ! que dites-vous là ? Cette proposition peut-elle être avancée par une personne qui ait durevenu en sens commun ? Peut-on impunément, comme vous faites, rompre en visière à la raison ? Et dans le vrai de la chose, est-il un esprit si affamé de plaisanterie, qu'il puisse tâter des fadaises dont cette comédie est assaisonnée ? Pour moi, je vous avoue que je n'ai pas trouvé le moindre grain de sel dans tout cela. Les enfants par l'oreille m'ont paru d'un goût détestable ; la tarte à la crème m'a affadi le coeur ; et j'ai pensé vomir au potage.
Elise
Mon Dieu ! que tout cela est dit élégamment ! J'aurois cru que cette pièce étoit bonne ; mais Madame a une éloquence si persuasive, elle tourne les choses d'une manière si agréable, qu'il faut être de son sentiment, malgré qu'on en ait.
Uranie
Pour moi, je n'ai pas tant de complaisance ; et, pour dire ma pensée, je tiens cette comédie une des plus plaisantes que l'auteur ait produites.
Climène
Ah ! vous me faites pitié, de parler ainsi ; je ne saurois vous souffrir cette obscurité de discernement. Peut-on, ayant de la vertu, trouver de l'agrément dans une pièce qui tient sans cesse la pudeur en alarme, et salit à tous moments l'imagination ?
Elise
Les jolies façons de parler que voilà ! Que vous êtes, Madame, une rude joueuse en critique, et que je plains le pauvre Molière de vous avoir pour ennemie !
Climène
Croyez-moi, ma chère, corrigez de bonne foi votre jugement ; et pour votre honneur, n'allez point dire par le monde que cette comédie vous ait plu.
Uranie
Moi, je ne sais pas ce que vous y avez trouvé qui blesse la pudeur.
Climène
Hélas ! tout ; et je mets en fait qu'une honnête femme ne la sauroit voir sans confusion, tant j'y ai découvert d'ordures et de saletés.
Uranie
Il faut donc que pour les ordures vous ayez des lumières que les autres n'ont pas ; car, pour moi, je n'y en ai point vu.
Climène
C'est que vous ne voulez pas y en avoir vu, assurément ; car enfin toutes ces ordures, Dieu merci, y sont à visage découvert. Elles n'ont point la moindre enveloppe qui les couvre, et les yeux les plus hardis sont effrayés de leur nudité.
Elise
Ah !
Climène
Hay, hay, hay.
Uranie
Mais encore, s'il vous plaît, marquez-moi une de ces ordures que vous dites.
Climène
Hélas ! est-il nécessaire de vous les marquer ?
Uranie
Oui. Je vous demande seulement un endroit qui vous ait fort choquée.
Climène
En faut-il d'autre que la scène de cette Agnès, lorsqu'elle dit ce que l'on lui a pris ?
Uranie
Eh bien ! que trouvez-vous là de sale ?
Climène
Ah !
Uranie
De grâce ?
Climène
Fi !
Uranie
Mais encore ?
Climène
Je n'ai rien à vous dire.
Uranie
Pour moi, je n'y entends point de mal.
Climène
Tant pis pour vous.
Uranie
Tant mieux plutôt, ce me semble. Je regarde les choses du côté qu'on me les montre, et ne les tourne point pour y chercher ce qu'il ne faut pas voir.
Climène
L'honnêteté d'une femme...
Uranie
L'honnêteté d'une femme n'est pas dans les grimaces. Il sied mal de vouloir être plus sage que celles qui sont sages. L'affectation en cette matière est pire qu'en toute autre ; et je ne vois rien de si ridicule que cette délicatesse d'honneur qui prend tout en mauvaise part, donne un sens criminel aux plus innocentes paroles, et s'offense de l'ombre des choses. Croyez-moi, celles qui font tant de façons n'en sont pas estimées plus femmes de bien. Au contraire, leur sévérité mystérieuse et leurs grimaces affectées irritent la censure de tout le monde contre les actions de leur vie. On est ravi de découvrir ce qu'il y peut avoir à redire ; et, pour tomber dans l'exemple, il y avoit l'autre jour des femmes à cette comédie, vis-à-vis de la loge où nous étions, qui par les mines qu'elles affectèrent durant toute la pièce, leurs détournements de tête, et leurs cachements de visage, firent dire de tous côtés cent sottises de leur conduite, que l'on n'auroit pas dites sans cela ; et quelqu'un même des laquais cria tout haut qu'elles étoient plus chastes des oreilles que de tout le reste du corps.
Climène
Enfin il faut être aveugle dans cette pièce, et ne pas faire semblant d'y voir les choses.
Uranie
Il ne faut pas y vouloir voir ce qui n'y est pas.
Climène
Ah ! je soutiens, encore un coup, que les saletés y crèvent les yeux.
Uranie
Et moi, je ne demeure pas d'accord de cela.
Climène
Quoi ? la pudeur n'est pas visiblement blessée par ce que dit Agnès dans l'endroit dont nous parlons ?
Uranie
Non, vraiment. Elle ne dit pas un mot qui de soi ne soit fort honnête ; et si vous voulez entendre dessous
quelque autre chose, c'est vous qui faites l'ordure, et non pas elle, puisqu'elle parle seulement d'un ruban
qu'on lui a pris.
Climène
Ah ! ruban tant qu'il vous plaira ; mais ce le, où elle s'arrête, n'est pas mis pour des prunes. Il vient sur ce le d'étranges pensées. Ce le scandalise furieusement ; et, quoi que vous puissiez dire, vous ne sauriez défendre l'insolence de ce le.
Elise
Il est vrai, ma Cousine, je suis pour Madame contre ce le. Ce le est insolent au dernier point, et vous avez tort de défendre ce le.
Climène
Il a une obscénité qui n'est pas supportable.
Elise
Comment dites-vous ce mot-là, Madame.
Climène
Obscénité, Madame.
Elise
Ah ! mon Dieu ! obscénité. Je ne sais ce que ce mot veut dire ; mais je le trouve le plus joli du monde.
Climène
Enfin, vous voyez comme votre sang prend mon parti.
Uranie
Eh mon Dieu ! c'est une causeuse qui ne dit pas ce qu'elle pense. Ne vous y fiez pas beaucoup, si vous m'en voulez croire.
Elise
Ah ! que vous êtes méchante, de me vouloir rendre suspecte à Madame ! Voyez un peu où j'en serois, si elle alloit croire ce que vous dites. Serois-je si malheureuse, Madame, que vous eussiez de moi cette pensée ?
Climène
Non, non. Je ne m'arrête pas à ses paroles, et je vous crois plus sincère qu'elle ne dit.
Elise
Ah ! que vous avez bien raison, Madame, et que vous me rendrez justice, quand vous croirez que je vous trouve la plus engageante personne du monde, que j'entre dans tous vos sentiments et suis charmée de toutes les expressions qui sortent de votre bouche !
Climène
Hélas ! je parle sans affectation.
Elise
On le voit bien, Madame, et que tout est naturel en vous. Vos paroles, le ton de votre voix, vos regards, vos pas, votre action et votre ajustement, ont je ne sais quel air de qualité, qui enchante les gens. Je vous étudie des yeux et des oreilles ; et je suis si remplie de vous, que je tâche d'être votre singe, et de vous contrefaire en tout.
Climène
Vous vous moquez de moi, Madame.
Elise
Pardonnez-moi, Madame. Qui voudroit se moquer de vous ?
Climène
Je ne suis pas un bon modèle, Madame.
Elise
Oh ! que si, Madame !
Climène
Vous me flattez, Madame.
Elise
Point du tout, Madame.
Climène
Epargnez-moi, s'il vous plaît, Madame.
Elise
Je vous épargne aussi, Madame, et je ne dis pas la moitié de ce que je pense, Madame.
Climène
Ah mon Dieu ! brisons là, de grâce. Vous me jetteriez dans une confusion épouvantable. (A Uranie.) Enfin, nous voilà deux contre vous, et l'opiniâtreté sied si mal aux personnes spirituelles...
Scène IV
Le Marquis, Climène, Galopin, Uranie, Elise
Galopin
Arrêtez, s'il vous plaît, Monsieur.
Le Marquis
Tu ne me connois pas, sans doute.
Galopin
Si fait, je vous connois ; mais vous n'entrerez pas.
Le Marquis
Ah ! que de bruit, petit laquais !
Galopin
Cela n'est pas bien de vouloir entrer malgré les gens.
Le Marquis
Je veux voir ta maîtresse.
Galopin
Elle n'y est pas, vous dis-je.
Le Marquis
La voilà dans la chambre.
Galopin
Il est vrai, la voilà ; mais elle n'y est pas.
Uranie
Qu'est-ce donc qu'il y a là ?
Le Marquis
C'est votre laquais, Madame, qui fait le sot.
Galopin
Je lui dis que vous n'y êtes pas, Madame, et il ne veut pas laisser d'entrer.
Uranie
Et pourquoi dire à Monsieur que je n'y suis pas ?
Galopin
Vous me grondâtes, l'autre jour, de lui avoir dit que vous y étiez.
Uranie
Voyez cet insolent ! Je vous prie, Monsieur, de ne pas croire ce qu'il dit. C'est un petit écervelé, qui vous a pris pour un autre.
Scène IV
Le Marquis, Climène, Galopin, Uranie, Elise
Galopin
Arrêtez, s'il vous plaît, Monsieur.
Le Marquis
Tu ne me connois pas, sans doute.
Galopin
Si fait, je vous connois ; mais vous n'entrerez pas.
Le Marquis
Ah ! que de bruit, petit laquais !
Galopin
Cela n'est pas bien de vouloir entrer malgré les gens.
Le Marquis
Je veux voir ta maîtresse.
Galopin
Elle n'y est pas, vous dis-je.
Le Marquis
La voilà dans la chambre.
Galopin
Il est vrai, la voilà ; mais elle n'y est pas.
Uranie
Qu'est-ce donc qu'il y a là ?
Le Marquis
C'est votre laquais, Madame, qui fait le sot.
Galopin
Je lui dis que vous n'y êtes pas, Madame, et il ne veut pas laisser d'entrer.
Uranie
Et pourquoi dire à Monsieur que je n'y suis pas ?
Galopin
Vous me grondâtes, l'autre jour, de lui avoir dit que vous y étiez.
Uranie
Voyez cet insolent ! Je vous prie, Monsieur, de ne pas croire ce qu'il dit. C'est un petit écervelé, qui vous a pris pour un autre.
Le Marquis
Je l'ai bien vu, Madame ; et, sans votre respect, je lui aurois appris à connoître les gens de qualité.
Elise
Ma cousine vous est fort obligée de cette déférence.
Uranie
Un siége donc, impertinent.
Galopin
N'en voilà-t-il pas un ?
Uranie
Approchez-le.
(Le petit laquais pousse le siége rudement.)
Le Marquis
Votre petit laquais, Madame, a du mépris pour ma personne.
Elise
Il auroit tort, sans doute.
Le Marquis
C'est peut-être que je paye l'intérêt de ma mauvaise mine : hay, hay, hay, hay.
Elise
L'âge le rendra plus éclairé en honnêtes gens.
Le Marquis
Sur quoi en étiez-vous, Mesdames, lorsque je vous ai interrompues ?
Uranie
Sur la comédie de L'Ecole des femmes.
Le Marquis
Je ne fais que d'en sortir.
Climène
Eh bien ! Monsieur, comment la trouvez-vous, s'il vous plaît ?
Le Marquis
Tout à fait impertinente.
Climène
Ah ! que j'en suis ravie !
Le Marquis
C'est la plus méchante chose du monde. Comment, diable ! à peine ai-je pu trouver place ; j'ai pensé être étouffé à la porte, et jamais on ne m'a tant marché sur les pieds. Voyez comme mes canons et mes rubans en sont ajustés, de grâce.
Elise
Il est vrai que cela crie vengeance contre L'Ecole des femmes, et que vous la condamnez avec justice.
Le Marquis
Il ne s'est jamais fait, je pense, une si méchante comédie.
Uranie
Ah ! voici Dorante que nous attendions.
Scène V
Dorante, Le Marquis, Climène, Elise, Uranie
Dorante
Ne bougez, de grâce, et n'interrompez point votre discours. Vous êtes là sur une matière qui, depuis quatre jours, fait presque l'entretien de toutes les maisons de Paris, et jamais on n'a rien vu de si plaisant que la diversité des jugements qui se font là-dessus. Car enfin j'ai ouï condamner cette comédie à certaines gens, par les mêmes choses que j'ai vu d'autres estimer le plus.
Uranie
Voilà Monsieur le Marquis qui en dit force mal.
Le Marquis
Il est vrai, je la trouve détestable ; morbleu ! détestable du dernier détestable ; ce qu'on appelle détestable.
Dorante
Et moi, mon cher Marquis, je trouve le jugement détestable.
Le Marquis
Quoi ? Chevalier, est-ce que tu prétends soutenir cette pièce ?
Dorante
Oui, je prétends la soutenir.
Le Marquis
Parbleu ! je la garantis détestable.
Dorante
La caution n'est pas bourgeoise. Mais, Marquis, par quelle raison, de grâce, cette comédie est-elle ce que tu dis ?
Le Marquis
Pourquoi elle est détestable ?
Dorante
Oui.
Le Marquis
Elle est détestable, parce qu'elle est détestable.
Dorante
Après cela, il n'y aura plus rien à dire : voilà son procès fait. Mais encore instruis-nous, et nous dis les défauts qui y sont.
Le Marquis
Que sais-je, moi ? je ne me suis pas seulement donné la peine de l'écouter. Mais enfin je sais bien que je n'ai jamais rien vu de si méchant. Dieu me damne ; et Dorilas, contre qui j'étois, a été de mon avis.
Dorante
L'autorité est belle, et te voilà bien appuyé.
Le Marquis
Il ne faut que voir les continuels éclats de rire que le parterre y fait. Je ne veux point d'autre chose pour témoigner qu'elle ne vaut rien.
Dorante
Tu es donc, Marquis, de ces Messieurs du bel air, qui ne veulent pas que le parterre ait du sens commun, et qui seroient fâchés d'avoir ri avec lui, fût-ce de la meilleure chose du monde ? Je vis l'autre jour sur le théâtre un de nos amis, qui se rendit ridicule par là. Il écouta toute la pièce avec un sérieux le plus sombre du monde ; et tout ce qui égayoit les autres ridoit son front. A tous les éclats de rire, il haussoit les épaules, et regardoit le parterre en pitié ; et quelquefois aussi le regardant avec dépit, il lui disoit tout haut : "Ris donc, parterre, ris donc." Ce fut une seconde comédie, que le chagrin de notre ami. Il la donna en galant homme à toute l'assemblée, et chacun demeura d'accord qu'on ne pouvoit pas mieux jouer qu'il fit. Apprends, Marquis, je te prie, et les autres aussi, que le bon sens n'a point de place déterminée à la comédie ; que la différence du demi-louis d'or et de la pièce de quinze sols ne fait rien du tout au bon goût ; que debout et assis, on peut donner un mauvais jugement ; et qu'enfin, à le prendre en général, je me fierois assez à l'approbation du parterre, par la raison qu'entre ceux qui le composent, il y en a plusieurs qui sont capables de juger d'une pièce selon les règles, et que les autres en jugent par la bonne façon d'en juger, qui est de se laisser prendre aux choses, et de n'avoir ni prévention aveugle, ni complaisance affectée, ni délicatesse ridicule.
Le Marquis
Te voilà donc, Chevalier, le défenseur du parterre ? Parbleu ! je m'en réjouis, et je ne manquerais pas de l'avertir que tu es de ses amis. Hay, hay, hay, hay, hay, hay.
Dorante
Ris tant que tu voudras. Je suis pour le bon sens, et ne saurois souffrir les ébullitions de cerveau de nos marquis de Mascarille. J'enrage de voir de ces gens qui se traduisent en ridicules, malgré leur qualité ; de ces gens qui décident toujours et parlent hardiment de toutes choses, sans s'y connoître ; qui dans une comédie se récrieront aux méchants endroits, et ne branleront pas à ceux qui sont bons ; qui voyant un tableau, ou écoutant un concert de musique, blâment de même et louent tout à contre-sens, prennent par où ils peuvent les termes de l'art qu'ils attrapent, et ne manquent jamais de les estropier, et de les mettre hors de place. Eh, morbleu ! Messieurs, taisez-vous, quand Dieu ne vous a pas donné la connoissance d'une chose ; n'apprêtez point à rire à ceux qui vous entendent parler, et songez qu'en ne disant mot, on croira peut-être que vous êtes d'habiles gens.
Le Marquis
Parbleu ! Chevalier, tu le prends là...
Dorante
Mon Dieu, Marquis, ce n'est pas à toi que je parle. C'est à une douzaine de Messieurs qui déshonorent les gens de cour par leurs manières extravagantes, et font croire parmi le peuple que nous nous ressemblons tous. Pour moi, je m'en veux justifier le plus qu'il me sera possible ; et je les dauberai tant en toutes rencontres, qu'à la fin ils se rendront sages.
Le Marquis
Dis-moi un peu, Chevalier, crois-tu que Lysandre ait de l'esprit ?
Dorante
Oui sans doute, et beaucoup.
Uranie
C'est une chose qu'on ne peut pas nier.
Le Marquis
Demandez-lui ce qui lui semble de L'Ecole des femmes : vous verrez qu'il vous dira qu'elle ne lui plaît pas.
Dorante
Eh ! mon Dieu ! il y en a beaucoup que le trop d'esprit gâte, qui voient mal les choses à force de lumière, et même qui seroient bien fâchés d'être de l'avis des autres, pour avoir la gloire de décider.
Uranie
Il est vrai. Notre ami est de ces gens-là, sans doute. Il veut être le premier de son opinion, et qu'on attende par respect son jugement. Toute approbation qui marche avant la sienne est un attentat sur ses lumières, dont il se venge hautement en prenant le contraire parti. Il veut qu'on le consulte sur toutes les affaires d'esprit ; et je suis sûre que, si l'auteur lui eût montré sa comédie avant que de la faire voir au public, il l'eût trouvée la plus belle du monde.
Le Marquis
Et que direz-vous de la marquise Araminte, qui la publie partout pour épouvantable, et dit qu'elle n'a pu jamais souffrir les ordures dont elle est pleine ?
Dorante
Je dirai que cela est digne du caractère qu'elle a pris ; et qu'il y a des personnes qui se rendent ridicules, pour vouloir avoir trop d'honneur. Bien qu'elle ait de l'esprit, elle a suivi le mauvais exemple de celles qui, étant sur le retour de l'âge, veulent remplacer de quelque chose ce qu'elles voient qu'elles perdent, et prétendent que les grimaces d'une pruderie scrupuleuse leur tiendront lieu de jeunesse et de beauté. Celle-ci pousse l'affaire plus avant qu'aucune, et l'habileté de son scrupule découvre des saletés où jamais personne n'en avoit vu. On tient qu'il va, ce scrupule, jusques à défigurer notre langue, et qu'il n'y a point presque de mots dont la sévérité de cette dame en veuille retrancher ou la tête ou la queue, pour les syllabes déshonnêtes qu'elle y trouve.
Uranie
Vous êtes bien fou, Chevalier.
Le Marquis
Enfin, Chevalier, tu crois défendre ta comédie en faisant la satire de ceux qui la condamnent.
Dorante
Non pas ; mais je tiens que cette dame se scandalise à tort...
Elise
Tout beau, Monsieur le Chevalier, il pourroit y en avoir d'autres qu'elle qui seroient dans les mêmes sentiments.
Dorante
Je sais bien que ce n'est pas vous, au moins ; et que lorsque vous avez vu cette représentation...
Elise
Il est vrai ; mais j'ai changé d'avis ; et Madame sait appuyer le sien par des raisons si convaincantes qu'elle m'a entraînée de son côté.
Dorante
Ah ! Madame, je vous demande pardon : et, si vous le voulez, je me dédirai, pour l'amour de vous, de tout ce que j'ai dit.
Climène
Je ne veux pas que ce soit pour l'amour de moi, mais pour l'amour de la raison ; car enfin cette pièce, à le bien prendre, et tout à fait indéfendable, et je ne conçois pas...
Uranie
Ah ! voici l'auteur, Monsieur Lysidas. Il vient tout à propos pour cette matière. Monsieur Lysidas, prenez un siége vous-même, et vous mettez là.
Scène VI
Lysidas, Dorante, Le Marquis, Elise, Uranie, Climène
Lysidas
Madame, je viens un peu tard ; mais il m'a fallu lire ma pièce chez Madame la Marquise, dont je vous avois parlé ; et les louanges qui lui ont été données m'ont retenu une heure plus que je ne croyois.
Elise
C'est un grand charme que les louanges pour arrêter un auteur.
Uranie
Asseyez-vous donc, Monsieur Lysidas ; nous lirons votre pièce après souper.
Lysidas
Tous ceux qui étoient là doivent venir à sa première représentation, et m'ont promis de faire leur devoir comme il faut.
Uranie
Je le crois. Mais, encore une fois, asseyez-vous, s'il vous plaît. Nous sommes ici sur une matière que je serai bien aise que nous poussions.
Lysidas
Je pense, Madame, que vous retiendrez aussi une loge pour ce jour-là.
Uranie
Nous verrons. Poursuivons, de grâce, notre discours.
Lysidas
Je vous donne avis, Madame, qu'elles sont presque toutes retenues.
Uranie
Voilà qui est bien. Enfin, j'avois besoin de vous, lorsque vous êtes venu, et tout le monde étoit ici contre moi.
Elise
Il s'est mis d'abord de votre côté ; mais maintenant qu'il sait que Madame est à la tête du parti contraire, je pense que vous n'avez qu'à chercher un autre secours.
Climène
Non, non, je ne voudrois pas qu'il fît mal sa cour auprès de Madame votre cousine, et je permets à son esprit d'être du parti de son coeur.
Dorante
Avec cette permission, Madame, je prendrai la hardiesse de me défendre.
Uranie
Mais auparavant sachons les sentiments de Monsieur Lysidas.
Lysidas
Sur quoi, Madame ?
Uranie
Sur le sujet de L'Ecole des femmes.
Lysidas
Ha, ha.
Dorante
Que vous en semble ?
Lysidas
Je n'ai rien à dire là-dessus ; et vous savez qu'entre nous autres auteurs, nous devons parler des ouvrages les uns des autres avec beaucoup de circonspection.
Dorante
Mais encore, entre nous, que pensez-vous de cette comédie ?
Lysidas
Moi, Monsieur ?
Uranie
De bonne foi, dites-nous votre avis.
Lysidas
Je la trouve fort belle.
Dorante
Assurément ?
Lysidas
Assurément. Pourquoi non ? N'est-elle pas en effet la plus belle du monde ?
Dorante
Hom, hom, vous êtes un méchant diable, Monsieur Lysidas : vous ne dites pas ce que vous pensez.
Lysidas
Pardonnez-moi.
Dorante
Mon Dieu ! je vous connois. Ne dissimulons point.
Lysidas
Moi, Monsieur ?
Dorante
Je vois bien que le bien que vous dites de cette pièce n'est que par honnêteté, et que, dans le fond du coeur, vous êtes de l'avis de beaucoup de gens qui la trouvent mauvaise.
Lysidas
Hay, hay, hay.
Dorante
Avouez, ma foi, que c'est une méchante chose que cette comédie.
Lysidas
Il est vrai qu'elle n'est pas approuvée par les connoisseurs.
Le Marquis
Ma foi, Chevalier, tu en tiens, et te voilà payé de ta raillerie. Ah, ah, ah, ah, ah !
Dorante
Pousse, mon cher Marquis, pousse.
Le Marquis
Tu vois que nous avons les savant de notre côté.
Dorante
Il est vrai, le jugement de Monsieur Lysidas est quelque chose de considérable. Mais Monsieur Lysidas veut bien que je ne me rende pas pour cela ; et puisque j'ai bien l'audace de me défendre contre les sentiments de Madame, il ne trouvera pas mauvais que je combatte les siens.
Elise
Quoi ? vous voyez contre vous Madame, Monsieur le Marquis et Monsieur Lysidas, et vous osez résister encore ? Fi ! que cela est de mauvaise grâce !
Climène
Voilà qui me confond, pour moi, que des personnes raisonnables se puissent mettre en tête de donner protection aux sottises de cette pièce.
Le Marquis
Dieu me damne, Madame, elle est misérable depuis le commencement jusqu'à la fin.
Dorante
Cela est bientôt dit, Marquis. Il n'est rien plus aisé que de trancher ainsi ; et je ne vois aucune chose qui puisse être à couvert de la souveraineté de tes décisions.
Le Marquis
Parbleu ! tous les autres comédiens qui étoient là pour la voir en ont dit tous les maux du monde.
Dorante
Ah ! je ne dis plus mot : tu as raison, Marquis. Puisque les autres comédiens en disent du mal, il faut les en croire assurément. Ce sont tous gens éclairés et qui parlent sans intérêt. Il n'y a plus rien à dire, je me rends.
Climène
Rendez-vous, ou ne vous rendez pas, je sais fort bien que vous ne me persuaderez point de souffrir les immodesties de cette pièce, non plus que les satires désobligeantes qu'on y voit contre les femmes.
Uranie
Pour moi, je me garderai bien de m'en offenser et de prendre rien sur mon compte de tout ce qui s'y dit. Ces sortes de satires tombent directement sur les moeurs, et ne frappent les personnes que par réflexion. N'allons point nous appliquer nous-mêmes les traits d'une censure générale ; et profitons de la leçon, si nous pouvons, sans faire semblant qu'on parle à nous. Toutes les peintures ridicules qu'on expose sur les théâtres doivent être regardées sans chagrin de tout le monde. Ce sont miroirs publics, où il ne faut jamais témoigner qu'on se voie ; et c'est se taxer hautement d'un défaut, que se scandaliser qu'on le reprenne.
Climène
Pour moi, je ne parle pas de ces choses par la part que j'y puisse avoir, et je pense que je vis d'un air dans le monde à ne pas craindre d'être cherchée dans les peintures qu'on fait là des femmes qui se gouvernent mal.
Elise
Assurément, Madame, on ne vous y cherchera point. Votre conduite est assez connue, et ce sont de ces sortes de choses qui ne sont contestées de personne.
Uranie
Aussi, Madame, n'ai-je rien dit qui aille à vous ; et mes paroles, comme les satires de la comédie, demeurent dans la thèse générale.
Climène
Je n'en doute pas, Madame. Mais enfin passons sur ce chapitre. Je ne sais pas de quelle façon vous recevez les injures qu'on dit à notre sexe dans un certain endroit de la pièce ; et pour moi, je vous avoue que je suis dans une colère épouvantable, de voir que cet auteur impertinent nous appelle des animaux.
Uranie
Ne voyez-vous pas que c'est un ridicule qu'il fait parler ?
Dorante
Et puis, Madame, ne savez-vous pas que les injures des amants n'offensent jamais ? qu'il est des amours emportés aussi bien que des doucereux ? et qu'en de pareilles occasions les paroles les plus étranges, et quelque chose de pis encore, se prennent bien souvent pour des marques d'affection par celles mêmes qui les reçoivent ?
Elise
Dites tout ce que vous voudrez, je ne saurois digérer cela, non plus que le potage et la tarte à la crème, dont Madame a parlé tantôt.
Le Marquis
Ah ! ma foi, oui, tarte à la crème ! voilà ce que j'avois remarqué tantôt ; tarte à la crème ! Que je vous suis obligé, Madame, de m'avoir fait souvenir de tarte à la crème ! Y a-t-il assez de pommes en Normandie pour tarte à la crème ? Tarte à la crème, morbleu ! tarte à la crème !
Dorante
Eh bien ! que veux-tu dire : tarte à la crème ?
Le Marquis
Parbleu ! tarte à la crème, Chevalier.
Dorante
Mais encore ?
Le Marquis
Tarte à la crème !
Dorante
Dis-nous un peu tes raisons.
Le Marquis
Tarte à la crème !
Uranie
Mais il faut expliquer sa pensée, ce me semble.
Le Marquis
Tarte à la crème, Madame !
Uranie
Que trouvez-vous là à redire ?
Le Marquis
Moi, rien. Tarte à la crème !
Uranie
Ah ! je le quitte !
Elise
Monsieur le Marquis s'y prend bien, et vous bourre de la belle manière. Mais je voudrois bien que Monsieur Lysidas voulût les achever et leur donner quelques petits coups de sa façon.
Lysidas
Ce n'est pas ma coutume de rien blâmer, et je suis assez indulgent pour les ouvrages des autres. Mais, enfin, sans choquer l'amitié que Monsieur le Chevalier témoigne pour l'auteur, on m'avouera que ces sortes de comédies ne sont pas proprement des comédies, et qu'il y a une grande différence de toutes ces bagatelles à la beauté des pièces sérieuses. Cependant tout le monde donne là dedans aujourd'hui : on ne court plus qu'à cela, et l'on voit une solitude effroyable aux grands ouvrages, lorsque des sottises ont tout Paris. Je vous avoue que le coeur m'en saigne quelquefois, et cela est honteux pour la France.
Climène
Il est vrai que le goût des gens est étrangement gâté là-dessus, et que le siècle s'encanaille furieusement.
Elise
Celui-là est joli encore, s'encanaille ! Est-ce vous qui l'avez inventé, Madame ?
Climène
Hé !
Elise
Je m'en suis bien doutée.
Dorante
Vous croyez donc, Monsieur Lysidas, que tout l'esprit et toute la beauté sont dans les poèmes sérieux, et que les pièces comiques sont des niaiseries qui ne méritent aucune louange ?
Uranie
Ce n'est pas mon sentiment, pour moi. La tragédie, sans doute, est quelque chose de beau quand elle est bien touchée ; mais la comédie a ses charmes, et je tiens que l'une n'est pas moins difficile à faire que l'autre.
Dorante
Assurément, Madame ; et quand, pour la difficulté, vous mettriez un plus du côté de la comédie, peut-être que vous ne vous abuseriez pas. Car enfin, je trouve qu'il est bien plus aisé de se guinder sur de grands sentiments, de braver en vers la Fortune, accuser les Destins, et dire des injures aux Dieux, que d'entrer comme il faut dans le ridicule des hommes, et de rendre agréablement sur le théâtre des défauts de tout le monde. Lorsque vous peignez des héros, vous faites ce que vous voulez. Ce sont des portraits à plaisir, où l'on ne cherche point de ressemblance ; et vous n'avez qu'à suivre les traits d'une imagination qui se donne l'essor, et qui souvent laisse le vrai pour attraper le merveilleux. Mais lorsque vous peignez les hommes, il faut peindre d'après nature. On veut que ces portraits ressemblent ; et vous n'avez rien fait, si vous n'y faites reconnoître les gens de votre siècle. En un mot, dans les pièces sérieuses, il suffit, pour n'être point blâmé, de dire des choses qui soient de bon sens et bien écrites ; mais ce n'est pas assez dans les autres, il y faut plaisanter ; et c'est une étrange entreprise que celle de faire rire les honnêtes gens.
Climène
Je crois être du nombre des honnêtes gens ; et cependant je n'ai pas trouvé le mot pour rire dans tout ce que j'ai vu.
Le Marquis
Ma foi, ni moi non plus.
Dorante
Pour toi, Marquis, je ne m'en étonne pas : c'est que tu n'y as point trouvé de turlupinades.
Lysidas
Ma foi, Monsieur, ce qu'on y rencontre ne vaut guère mieux, et toutes les plaisanteries y sont assez froides à mon avis.
Dorante
La cour n'a pas trouvé cela.
Lysidas
Ah ! Monsieur, la cour !
Dorante
Achevez, Monsieur Lysidas. Je vois bien que vous voulez dire que la cour ne se connoît pas à ces choses ; et c'est le refuge ordinaire de vous autres, Messieurs les auteurs, dans le mauvais succès de vos ouvrages, que d'accuser l'injustice du siècle et le peu de lumière des courtisans. Sachez, s'il vous plaît, Monsieur Lysidas, que les courtisans ont d'aussi bons yeux que d'autres ; qu'on peut être habile avec un point de Venise et des plumes, aussi bien qu'avec une perruque courte et un petit rabat uni ; que la grande épreuve de toutes vos comédies, c'est le jugement de la cour ; que c'est son goût qu'il faut étudier pour trouver l'art de réussir ;
qu'il n'y a point de lieu où les décisions soient si justes ; et sans mettre en ligne de compte tous les gens savants qui y sont, que, du simple bons sens naturel et du commerce de tout le beau monde, on s'y fait une manière d'esprit, qui sans comparaison juge plus finement des choses que tout le savoir enrouillé des pédants.
Uranie
Il est vrai que, pour peu qu'on y demeure, il vous passe là tous les jours assez de choses devant les yeux pour acquérir quelque habitude de les connoître, et surtout pour ce qui est de la bonne et mauvaise plaisanterie.
Dorante
La cour a quelques ridicules, j'en demeure d'accord, et je suis, comme on voit, le premier à les fronder. Mais, ma foi, il y en a un grand nombre parmi les beaux esprits de profession ; et si l'on joue quelques marquis, je trouve qu'il y a bien plus de quoi jouer les auteurs, et que ce seroit une chose plaisante à mettre sur le théâtre que leurs grimaces savantes et leurs raffinements ridicules, leur vicieuse coutume d'assassiner les gens de leurs ouvrages, leur friandise de louanges, leurs ménagements de pensées, leur trafic de réputation, et leurs ligues offensives et défensives, aussi bien que leurs guerres d'esprit, et leurs combats de prose et de vers.
Lysidas
Molière est bien heureux, Monsieur, d'avoir un protecteur aussi chaud que vous. Mais enfin, pour venir au fait, il est question de savoir si sa pièce est bonne, et je m'offre d'y montrer partout cent défauts visibles.
Uranie
C'est une étrange chose de vous autres Messieurs les poètes, que vous condamniez toujours les pièces où tout le monde court, et ne disiez jamais du bien que de celles où personne ne va. Vous montrez pour les unes une haine invincible, et pour les autres une tendresse qui n'est pas concevable.
Dorante
C'est qu'il est généreux de se ranger du côté des affligés.
Uranie
Mais, de grâce, Monsieur Lysidas, faites-nous voir ces défauts dont je ne me suis point aperçue.
Lysidas
Ceux qui possèdent Aristote et Horace voient d'abord, Madame, que cette comédie pèche contre toutes les règles de l'art.
Uranie
Je vous avoue que je n'ai aucune habitude avec ces Messieurs-là, et que je ne sais point les règles de l'art.
Dorante
Vous êtes de plaisantes gens avec vos règles, dont vous embarrassez les ignorants et nous étourdissez tous les jours. Il semble, à vous ouïr parler, que ces règles de l'art soient les plus grands mystères du monde ; et cependant ce ne sont que quelques observations aisées, que le bon sens a faites sur ce qui peut ôter le plaisir que l'on prend à ces sortes de poèmes ; et le même bon sens qui a fait autrefois ces observations les fait aisément tous les jours sans le secours d'Horace et d'Aristote. Je voudrois bien savoir si la grande règle de toutes les règles n'est pas de plaire, et si une pièce de théâtre qui a attrapé son but n'a pas suivi un bon chemin. Veut-on que tout un public s'abuse sur ces sortes de choses, et que chacun n'y soit pas juge du plaisir qu'il y prend ?
Uranie
J'ai remarqué une chose de ces Messieurs-là : c'est que ceux qui parlent le plus des règles, et qui les savent mieux que les autres, font des comédies que personne ne trouve belles.
Dorante
Et c'est ce qui marque, Madame, comme on doit s'arrêter peu à leurs disputes embarrassées. Car enfin, si les pièces qui sont selon les règles ne plaisent pas et que celles qui plaisent ne soient pas selon les règles, il faudroit de nécessité que les règles eussent été mal faites. Moquons-nous donc de cette chicane où ils veulent assujettir le goût du public, et ne consultons dans une comédie que l'effet qu'elle fait sur nous. Laissons-nous aller de bonne foi aux choses qui nous prennent par les entrailles, et ne cherchons point de raisonnements pour nous empêcher d'avoir du plaisir.
Uranie
Pour moi, quand je vois une comédie, je regarde seulement si les choses me touchent ; et, lorsque je m'y suis bien divertie, je ne vais point demander si j'ai eu tort, et si les règles d'Aristote me défendoient de rire.
Dorante
C'est justement comme un homme qui auroit trouvé une sauce excellente, et qui voudroit examiner si elle est bonne sur les préceptes du Cuisinier françois.
Uranie
Il est vrai ; et j'admire les raffinements de certaines gens sur des choses que nous devons sentir par nous-mêmes.
Dorante
Vous avez raison, Madame, de les trouver étranges, tous ces raffinements mystérieux. Car enfin, s'ils ont lieu, nous voilà réduits à ne nous plus croire ; nos propres sens seront esclaves en toutes choses ; et, jusques au manger et au boire, nous n'oserons plus trouver rien de bon, sans le congé de Messieurs les experts.
Lysidas
Enfin, Monsieur, toute votre raison, c'est que L'Ecole des femmes a plu ; et vous ne vous souciez point qu'elle soit dans les règles, pourvu...
Dorante
Tout beau, Monsieur Lysidas, je ne vous accorde pas cela. Je dis bien que le grand art est de plaire, et que cette comédie ayant plu à ceux pour qui elle est faite, je trouve que c'est assez pour elle et qu'elle doit peu se soucier du reste. Mais, avec cela, je soutiens qu'elle ne pèche contre aucune des règles dont vous parlez. Je les ai lues, Dieu merci, autant qu'un autre ; et je ferois voir aisément que peut-être n'avons-nous point de pièce au théâtre plus régulière que celle-là.
Elise
Courage, Monsieur Lysidas ! nous sommes perdus si vous reculez.
Lysidas
Quoi ? Monsieur, la protase, l'épitase, et la péripétie ? ...
Dorante
Ah ! Monsieur Lysidas, vous nous assommez avec vos grands mots. Ne paroissez point si savant, de grâce. Humanisez votre discours, et parlez pour être entendu. Pensez-vous qu'un nom grec donne plus de poids à vos raisons ? Et ne trouveriez-vous pas qu'il fût aussi beau de dire l'exposition du sujet, que la protase, le noeud, que l'épitase, et le dénouement, que la péripétie ?
Lysidas
Ce sont termes de l'art dont il est permis de se servir. Mais, puisque ces mots blessent vos oreilles, je m'expliquerai d'une autre façon, et je vous prie de répondre positivement à trois ou quatre choses que je vais dire. Peut-on souffrir une pièce qui pèche contre le nom propre des pièces de théâtre ? Car enfin, le nom de poème dramatique vient d'un mot grec qui signifie agir, pour montrer que la nature de ce poème consiste dans l'action ; et dans cette comédie-ci, il ne se passe point d'actions, et tout consiste en des récits que vient faire ou Agnès ou Horace.
Le Marquis
Ah ! ah ! Chevalier.
Climène
Voilà qui est spirituellement remarqué, et c'est prendre le fin des choses.
Lysidas
Est-il rien de si peu spirituel, ou, pour mieux dire, rien de si bas, que quelques mots où tout le monde rit, et surtout celui des enfants par l'oreille ?
Climène
Fort bien.
Elise
Ah !
Lysidas
La scène du valet et de la servante au dedans de la maison, n'est-elle pas d'une longueur ennuyeuse, et tout à fait impertinente ?
Le Marquis
Cela est vrai.
Climène
Assurément.
Elise
Il a raison.
Lysidas
Arnolphe ne donne-t-il pas trop librement son argent à Horace ? Et puisque c'est le personnage ridicule de la pièce, falloit-il lui faire faire l'action d'un honnête homme ?
Le Marquis
Bon. La remarque est encore bonne.
Climène
Admirable.
Elise
Merveilleuse.
Lysidas
Le sermon et les Maximes ne sont-elles pas des choses ridicules, et qui choquent même le respect que l'on doit à nos mystères ?
Le Marquis
C'est bien dit.
Climène
Voilà parlé comme il faut.
Elise
Il ne se peut rien de mieux.
Lysidas
Et ce Monsieur de la Souche enfin, qu'on nous fait un homme d'esprit, et qui paroît si sérieux en tant d'endroits, ne descend-il point dans quelque chose de trop comique et de trop outré au cinquième acte, lorsqu'il explique à Agnès la violence de son amour, avec ces roulements d'yeux extravagants, ces soupirs ridicules, et ces larmes niaises qui font rire tout le monde ?
Le Marquis
Morbleu ! merveille !
Climène
Miracle !
Elise
Vivat ! Monsieur Lysidas.
Lysidas
Je laisse cent mille autres choses, de peur d'être ennuyeux.
Le Marquis
Parbleu ! Chevalier, te voilà mal ajusté.
Dorante
Il faut voir.
Le Marquis
Tu as trouvé ton homme, ma foi !
Dorante
Peut-être
Le Marquis
Réponds, réponds, réponds, réponds.
Dorante
Volontiers. Il...
Le Marquis
Réponds donc, je te prie.
Dorante
Laisse-moi donc faire. Si...
Le Marquis
Parbleu ! je te défie de répondre.
Dorante
Oui, si tu parles toujours.
Climène
De grâce, écoutons ses raisons.
Dorante
Premièrement, il n'est pas vrai de dire que toute la pièce n'est qu'en récits. On y voit beaucoup d'actions qui se passent sur la scène, et les récits eux-mêmes y sont des actions, suivant la constitution du sujet ; d'autant qu'ils sont tous faits innocemment, ces récits, à la personne intéressée, qui par là entre, à tous coups, dans une confusion à réjouir les spectateurs, et prend, à chaque nouvelle, toutes les mesures qu'il peut pour se parer du malheur qu'il craint.
Uranie
Pour moi, je trouve que la beauté du sujet de L'Ecole des femmes consiste dans cette confidence perpétuelle ; et ce qui me paroît assez plaisant, c'est qu'un homme qui a de l'esprit, et qui est averti de tout par une innocente qui est sa maîtresse, et par un étourdi qui est son rival, ne puisse avec cela éviter ce qui lui arrive.
Le Marquis
Bagatelle, bagatelle.
Climène
Foible réponse.
Elise
Mauvaises raisons.
Dorante
Pour ce qui est des enfants par l'oreille, ils ne sont plaisants que par réflexion à Arnolphe ; et l'auteur n'a pas mis cela pour être de soi un bon mot, mais seulement pour une chose qui caractérise l'homme, et peint d'autant mieux son extravagance, puisqu'il rapporte une sottise triviale qu'a dite Agnès comme la chose la plus belle du monde, et qui lui donne une joie inconcevable.
Le Marquis
C'est mal répondre.
Climène
Cela ne satisfait point.
Elise
C'est ne rien dire.
Dorante
Quant à l'argent qu'il donne librement, outre que la lettre de son meilleur ami lui est une caution suffisante, il n'est pas incompatible qu'une personne soit ridicule en de certaines choses et honnête homme en d'autres. Et pour la scène d'Alain et de Georgette dans le logis, que quelques-uns ont trouvée longue et froide, il est certain qu'elle n'est pas sans raison, et de même qu'Arnolphe se trouve attrapé, pendant son voyage, par la pure innocence de sa maîtresse, il demeure, au retour, longtemps à sa porte par l'innocence de ses valets, afin qu'il soit partout puni par les choses qu'il a cru faire la sûreté de ses précautions.
Le Marquis
Voilà des raisons qui ne valent rien.
Climène
Tout cela ne fait que blanchir.
Elise
Cela fait pitié.
Dorante
Pour le discours moral que vous appelez un sermon, il est certain que de vrais dévots qui l'ont ouï n'ont pas trouvé qu'il choquât ce que vous dites ; et sans doute que ces paroles d'enfer et de chaudières bouillantes sont assez justifiées par l'extravagance d'Arnolphe et par l'innocence de celle à qui il parle. Et quant au transport amoureux du cinquième acte, qu'on accuse d'être trop outré et trop comique, je voudrois bien savoir si ce n'est pas faire la satire des amants, et si les honnêtes gens même et les plus sérieux, en de pareilles occasions, ne font pas des choses... ?
Le Marquis
Ma foi, Chevalier, tu ferois mieux de te taire.
Dorante
Fort bien. Mais enfin si nous nous regardions nous-mêmes, quand nous sommes bien amoureux... ?
Le Marquis
Je ne veux pas seulement t'écouter.
Dorante
Ecoute-moi, si tu veux. Est-ce que dans la violence de la passion... ?
Il se passe des choses assez plaisantes dans notre dispute. Je trouve qu'on en pourroit bien faire une petite comédie, et que cela ne seroit pas trop mal à la queue de L'Ecole des femmes.
Dorante
Vous avez raison.
Le Marquis
Parbleu ! Chevalier, tu jouerois là dedans un rôle qui ne te seroit pas avantageux.
Dorante
Il est vrai, Marquis.
Climène
Pour moi, je souhaiterois que cela se fît, pourvu qu'on traitât l'affaire comme elle s'est passée.
Elise
Et moi, je fournirois de bon coeur mon personnage.
Lysidas
Je ne refuserois pas le mien, que je pense.
Uranie
Puisque chacun en seroit content, Chevalier, faites un mémoire de tout, et le donnez à Molière, que vous connoissez, pour le mettre en comédie.
Climène
Il n'auroit garde, sans doute, et ce ne seroit pas des vers à sa louange.
Uranie
Point, point ; je connois son humeur : il ne se soucie pas qu'on fronde ses pièces, pourvu qu'il y vienne du monde.
Dorante
Oui. Mais quel dénouement pourroit-il trouver à ceci ? car il ne sauroit y avoir ni mariage, ni reconnoissance ; et je ne sais point par où l'on pourroit faire finir la dispute.
Uranie
Il faudroit rêver quelque incident pour cela.
Scène VII et dernière
Galopin, Lysidas, Dorante, Le Marquis, Climène, Elise, Uranie
Galopin
Madame, on a servi sur table.
Dorante
Ah ! voilà justement ce qu'il faut pour le dénouement que nous cherchions, et l'on ne peut rien trouver de plus naturel. On disputera fort et ferme de part et d'autre, comme nous avons fait, sans que personne se rende ; un petit laquais viendra dire qu'on a servi ; on se lèvera, et chacun ira souper.
Uranie
La comédie ne peut pas mieux finir, et nous ferons bien d'en demeurer là.
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